0124 Perjalanan Gunung Terhambat

Halaman (1/3)

Di penghujung musim semi bulan ketiga, hawa di bumi dan langit mulai menghangat, ladang-ladang pun menghijau dengan subur.

Setelah pemisahan klan di awal tahun, sejumlah kerabat berpindah dari kediaman lama, sehingga suasana tegang yang sebelumnya menyelimuti rumah tersebut sirna tanpa bekas. Shen Zhezi tidak perlu lagi bersusah payah menghindar ke Perkebunan Longxi. Sesekali ia kembali dan menginap beberapa hari di kediaman lama, dengan tutur kata dan tindakan yang jauh lebih santai.

Karena lahan pertanian keluarga berkurang lebih dari separuh, pekerjaan membajak sawah musim semi tahun ini terasa jauh lebih ringan. Perbaikan gudang logistik di sepanjang jalur air juga mendekati tahap akhir, kini hanya menunggu puncak arus transportasi saat debit air meningkat untuk menguji keandalan sistem tersebut. Selama beberapa hari terakhir, Shen Zhezi sedang mengumpulkan sekelompok penggarap lahan untuk dikirim secara bertahap ke Huiji, guna mempersiapkan pembukaan lahan baru di sana.

Berkurangnya hambatan dan perselisihan membuat keluarga Shen kini tidak lagi memiliki budaya kerja yang tidak efisien. Setelah berbagai aturan dan rencana disusun, setiap orang menjalankan tugasnya masing-masing secara teratur. Shen Zhezi tidak perlu lagi turun tangan langsung dalam segala hal, sehingga ia justru memiliki lebih banyak waktu luang.

Pada hari Shangsi di bulan ketiga, para pesohor daerah berkumpul di tepi Danau Taihu, Wucheng. Shen Zhezi memegang cawan bulu sambil bernyanyi di tengah jamuan, memerintahkan pelayan untuk mengambil rebung segar dari Changcheng, papan giok dari Wukang, beras garam dari Yuhang, dan hidangan laut dari Lin'an. Perintah diberikan di pagi hari dan tengah hari barang sudah sampai. Seketika, semua orang di daerah itu melirik dengan takjub, memuji kemudahan sistem pengairan Wuxing yang tiada tandingannya di wilayah Sanwu, seolah-olah sedang mempekerjakan makhluk gaib.

Sebuah jamuan elegan itu berhasil diubah oleh Shen Zhezi menjadi ajang tender. Selain keluarga-keluarga yang telah menjalin kerja sama sebelumnya, ada belasan keluarga lain, besar maupun kecil, yang menunjukkan minat untuk bekerja sama dengan keluarga Shen.

Begitu orang-orang ini menyadari keuntungan luar biasa yang tersembunyi di balik transportasi air, mereka baru tersadar bahwa di mana pun ada jalur pelayaran di daerah ini, di situ pasti ada dermaga dan gudang milik klan Shen. Barulah mereka memahami niat sebenarnya dari segala perencanaan besar yang dilakukan keluarga Shen sejak awal tahun!

Saat ini, posisi tawar sedang berada di pihaknya. Setelah konsolidasi internal, struktur personalia keluarga semakin kokoh dan matang, sehingga ia tidak perlu lagi bernegosiasi secara pribadi untuk setiap urusan. Ia menugaskan sejumlah kerabat dan pengurus untuk berangkat dengan perahu guna mendiskusikan kerja sama dengan keluarga-keluarga yang berminat, sementara ia sendiri kembali ke Longxi.

Di zaman ini, betapa pun besarnya keuntungan transportasi air, pada akhirnya tidak akan bisa melampaui fondasi utama yaitu pertanian. Shen Zhezi lebih rela melepaskan sebagian keuntungan kepada keluarga lain demi mendapatkan sumber daya manusia, daripada mengabaikan ladang pertanian milik sendiri demi mengejar keuntungan transportasi air. Ia masih ingat betul bencana kelaparan dua tahun lalu dan tidak ingin nasib pangan keluarganya bergantung pada tangan orang lain.

Tidak lama setelah musim tanam semi di Wukang dimulai, sebagian penggarap lahan yang tersebar di berbagai tempat ditarik kembali untuk menyertai paman kedua Shen Zhezi, Shen Ke, pergi ke selatan menuju Huiji untuk membuka lahan baru.

Shen Zhezi sebenarnya berniat untuk ikut serta ke Huiji. Namun, teringat perkataan ayahnya bahwa banyak pengungsi yang diselamatkan dari rawa buluh keluarga Yan menderita berbagai penyakit, ia pun berencana mengajak Ge Hong pergi bersama untuk melihat apakah bisa diobati. Meskipun sang guru kecil ini terobsesi dengan ajaran keabadian, ia bukanlah orang yang tidak peduli pada penderitaan manusia, dan dialah satu-satunya dokter ahli yang dikenal dan dipercayai oleh Shen Zhezi saat ini.

Meskipun Shen Zhezi tidak memiliki sifat welas asih yang berlebihan terhadap para pengungsi yang terkena musibah itu, ia merasa perlu membantu meringankan penderitaan mereka sejauh kemampuannya. Jika ia bahkan menutup mata terhadap bencana yang ada di depan mata, bagaimana mungkin ia berani berbicara tentang pemulihan negara di utara atau menyelamatkan rakyat dari penderitaan?

Sejak Ge Hong datang ke Wukang sebagai tamu bersama Ji You tahun lalu, ia sangat tertarik dengan teknik pembuatan tahu dan menetap hingga sekarang. Hanya saja, karena merasa terganggu dengan kunjungan terus-menerus dari para pengikut ajaran Tianshi dari keluarga Shen, ia memilih tinggal di Pegunungan Wukang.

Saat berangkat di pagi hari, Nyonya Wei mendengar bahwa Shen Zhezi akan mengunjungi sang guru kecil. Ia sibuk ke sana kemari menyiapkan tiga gerobak penuh hadiah untuk dibawa. Sejak Ge Hong, yang merasa terganggu, menerima putra bungsu keluarga Shen, Shen Jin, sebagai murid titipan, Nyonya Wei menjadi sangat menghormati sang guru kecil. Ia bahkan membangun sebuah kuil Tao yang megah di Gunung Wukang tanpa sepengetahuan Shen Zhezi agar sang guru bisa bermeditasi dengan tenang.

Melihat ibunya ingin ia membawa serta adik kecilnya yang masih belajar berjalan untuk mengunjungi guru titipannya, Shen Zhezi segera melarikan diri. Tidak ada gunanya berdebat dengan penganut fanatik agama seperti itu, lebih baik menjaga jarak.

Dalam dua tahun terakhir, banyak kisah mistis yang dikait-kaitkan di Gunung Wukang. Di bulan ketiga musim semi, saat tanaman tumbuh subur di wilayah Jiangnan, bunga bermekaran, dan burung-burung beterbangan, banyak anak bangsawan dan pejabat datang ke sini untuk menikmati pemandangan, minum-minum, dan berpesta.

Halaman (2/3)

Di tepi aliran sungai lereng bukit, terlihat banyak tirai kain kasa didirikan di atas rumput. Para pelayan dari berbagai keluarga membakar tanaman mugwort di luar tirai untuk mengusir serangga, sementara di dalam tirai terdengar alunan musik dan nyanyian, memberikan suasana yang begitu elegan dan romantis.

Gerobak sapi melaju di jalan tanah yang rata. Mendengar alunan musik elegan yang dibawa oleh angin musim semi, Shen Zhezi tidak bisa merasakan kesenangan tersebut. Pikirannya melayang, mulai dari detail kerja sama transportasi air dengan berbagai keluarga, hingga urusan ayahnya yang akan pergi ke ibu kota untuk melapor tugas.

Ia adalah orang yang sangat pragmatis. Meskipun ia melakukan tindakan yang terkesan mengikuti tren kaum terpelajar, pasti ada maksud tersembunyi di baliknya. Kesenangan para pelancong musim semi itu benar-benar tidak bisa dipahami oleh orang yang sibuk mengurusi urusan duniawi seperti dirinya. Bukan hanya itu, bahkan pelayan kecil yang cantik di sampingnya pun terpengaruh menjadi lebih perhitungan.

Gua'er, pelayan kecil itu, sering berada di sisi Shen Zhezi. Tutur kata dan tindakannya tidak lagi sekaku dulu. Meskipun masih terlihat penurut, kini setelah kecapi digantikan dengan sempoa, ia mulai menunjukkan sedikit rasa percaya diri. Meski gerobak sedang berjalan, ia menekan sempoa di meja kecil dan sesekali melirik Shen Zhezi, menunggu perintah yang mungkin datang kapan saja.

Melihat pelayan kecil itu bersikap agak mencurigakan, Shen Zhezi tersenyum tipis dan menyentuh pergelangan kaki Gua'er dengan ujung kakinya. "Gua'er, apa yang sedang kau hitung diam-diam?"

"Hamba tidak menghitung diam-diam..."

Gua'er buru-buru menutupi sempoanya dengan lengan baju, namun karena gerakannya terlalu terburu-buru, manik-manik sempoa itu berantakan. Wajah kecilnya langsung murung. Ia berbalik dan berlutut di dekat kaki Shen Zhezi, berbisik, "Apakah ada perintah, Tuan Muda?"

"Aku sudah melihatnya, apa lagi yang mau kau sembunyikan?"

Shen Zhezi tersenyum sambil menunjuk sudut kertas yang menyembul dari bawah lengan baju pelayan kecil itu. Saat melihatnya, Gua'er berseru kaget dan buru-buru menutupi lengan bajunya dengan tangan lainnya. Wajahnya memerah karena malu. Melihat ekspresi Shen Zhezi yang mulai serius, dengan enggan ia menyerahkan buku catatan tersebut.

Shen Zhezi menerima buku itu dan melihat isinya. Ternyata itu adalah catatan properti milik ibunya, Nyonya Wei. Ia melirik Gua'er yang menunduk sambil memainkan ujung bajunya karena takut, dan merasa geli. "Pelayan kecilku kemampuannya semakin meningkat. Apakah ini perintah dari Nyonya Besar?"

Gua'er menunduk tanpa suara, setelah beberapa saat baru mengangguk pelan.

"Simpanlah. Jika hitungan kerugiannya terlalu banyak, laporkan saja ke Perkebunan Longxi, tidak perlu memberitahu Nyonya Besar."

Harta benda milik ibunya selama ini dikelola oleh kedua pamannya dari keluarga Wei di Shangyu, jadi Shen Zhezi tidak bisa ikut campur. Keluarga Wei semakin melemah, mungkin saja mereka menyunat hasil properti milik putri mereka yang sudah menikah. Keluarga Shen sendiri sudah berkecukupan, jadi ibunya biasanya tidak memperhatikan hal ini. Sekarang, ia meminta Gua'er memeriksa catatan keuangan, kemungkinan besar karena terlalu banyak pengeluaran untuk kegiatan keagamaan belakangan ini, sehingga kas pribadinya hampir habis.

Bagi Shen Zhezi, hal kecil seperti ini tidak perlu terlalu dipikirkan. Namun, ia merasa bangga dengan kemampuan berhitung pelayan kecilnya yang bahkan sudah merambah ke urusan internal. Ia tersenyum dan menepuk pipi Gua'er yang panas dan memerah sebagai bentuk apresiasi.

Setelah memasuki pegunungan, jalanan menjadi semakin terjal. Shen Zhezi turun dari gerobak sapi dan memberi isyarat kepada para pelayan untuk memikul hadiah-hadiah itu, lalu ia berjalan menaiki tangga. Saat hampir sampai di depan kuil Tao, beberapa orang berpakaian seperti pelayan keluarga kaya tiba-tiba muncul dari gazebo di lereng gunung dan menghalangi jalan Shen Zhezi. Salah seorang dari mereka berkata dengan hormat, "Apakah Tuan Muda ingin berkunjung ke tempat Guru Ge? Sayangnya, tamu terhormat kami sedang berada di dalam kuil, apakah Tuan Muda bisa..."

"Budak jahat mana yang berani menghalangi jalan Tuan Muda kami? Di kuil ini, di Gunung Wukang ini, kapan pun Tuan Muda kami ingin keluar masuk, ia bebas melakukannya! Perlu melapor ke keluarga siapa lagi!"

Halaman (3/3)

Sebelum Shen Zhezi sempat berbicara, pelayan setianya, Liu Chang, sudah melompat maju dan menunjuk ke arah mereka sambil memarahi dengan suara keras. Shen Zhezi berdiri di jalan setapak tanpa berkata apa-apa. Hatinya juga merasa kesal. Jalan setapak dan kuil ini dibangun oleh keluarganya, namun sekarang malah dihalangi oleh orang lain. Tamu terhormat yang dimaksud orang ini agaknya terlalu angkuh.

Pelayan tersebut tidak terlihat malu saat dimarahi, entah karena didikan keluarganya yang ketat atau karena merasa percaya diri. Ia tersenyum tipis dan memberi hormat, "Mohon maaf karena telah mengganggu kenyamanan Tuan Muda. Kami datang jauh-jauh dari Wilayah Wu, dan tuan kami menyukai ketenangan, tidak suka diganggu orang luar. Kami telah menyiapkan sedikit hadiah sebagai permohonan maaf."

Sembari berkata demikian, seorang pelayan mengambil sebuah guci kecil dari gazebo, yang berisi arak *Liquan Zhenjiang* yang dijual keluarga Shen. Meskipun sudah diencerkan, harganya tetap mahal. Satu kati saja bernilai ribuan koin.

Shen Zhezi tersenyum melihat kompensasi tersebut. Keluarganya memang membatasi produksi arak, setiap tahun yang beredar di pasar kurang dari seribu kati, dan tidak dijual di pasar umum, melainkan dikonsumsi internal di antara keluarga-keluarga di wilayah Wu. Ini adalah langkah yang terpaksa diambil agar arak tersebut tidak terlalu menggemparkan pasar. Jika pihak lawan berani menghalangi jalan dan memberikan arak tersebut sebagai permintaan maaf, tampaknya latar belakang keluarga mereka tidak bisa dipandang sebelah mata.

"Hanya dengan arak seperti ini kau ingin menghalangi jalan orang? Katakan saja berapa harga kepalamu itu! Sebutkan harganya, aku akan membayar dua kali lipat!"

Liu Chang yang selalu mengikuti Shen Zhezi terbiasa dihormati oleh pemilik keluarga-keluarga kecil saat keluar masuk. Dirinya sendiri tidak pernah menindas orang lain, jadi saat menghadapi situasi seperti ini, ia tentu harus menunjukkan wibawa tuannya semaksimal mungkin. "Tuanmu punya hobi menyendiri dan tidak suka diganggu? Kalau begitu, tetaplah di dalam rumahmu sendiri! Kami di Wuxing punya aturan sendiri. Bahkan keluarga Gu dan Lu sekalipun, jika datang kemari, tidak akan meminta orang lain untuk menyingkir!"

Pelayan itu mendengus dingin mendengar ucapan tersebut, lalu berkata dengan suara berat, "Boleh tahu dari keluarga mana Tuan Muda berasal?"

Mendengar nada bicara lawan yang mulai dingin, Shen Zhezi menendang Liu Chang sedikit. "Berapa lama lagi kau mau membiarkanku berdiri di sini?"

Mendengar perintah itu, Liu Chang segera memahami maksud Shen Zhezi. Ia segera memberi isyarat, dan para pelayan keluarga Shen di belakangnya langsung menyerbu, tanpa banyak bicara mereka menangkap para pelayan lawan yang berada di dalam dan di luar gazebo. Pelayan yang pertama kali bicara tadi berteriak, "Berhenti! Kami adalah orang keluarga Gu dari Wilayah Wu..."

"Memang kami sengaja memukul orang keluarga Gu dari Wilayah Wu!"

Liu Chang melompat dan menendang orang itu hingga terjungkal, dengan gagah ia berkata, "Tuan Muda Yu kami punya temperamen sendiri, paling tidak suka ada orang yang menghalangi jalannya!"

Seseorang muncul dari belokan jalan setapak di atas gunung, yaitu Ji You. Saat melihat keributan di luar gazebo, wajahnya tampak marah. Namun saat melihat Shen Zhezi yang berdiri di belakang dengan tangan terlipat sambil mencibir, kemarahannya seketika berubah menjadi raut wajah yang masam. "Weizhou, cepat suruh mereka berhenti! Salah paham, ini hanya salah paham... jangan sampai merusak suasana!"