0126 Calon Menantu Kaisar Alternatif

Mengenai perlakuan istimewa dan anugerah melimpah yang diterima Ayahanda di Kota Jiankang, Shen Zhezi tidak merasa terkejut. Adapun gelar bangsawan tingkat desa yang ia peroleh seolah-olah hanya memungut barang bekas, ia pun tidak terlalu memikirkannya setelah rasa antusiasnya memudar.

Pada masa kini, yang disebut sebagai tanah perdikan adalah menetapkan sejumlah rumah tangga di suatu wilayah, di mana pemilik gelar berhak menerima sebagian pajak dari mereka—biasanya sekitar sepertiga atau kurang. Pajak per rumah tangga saat ini berkisar antara dua hingga lima pikul biji-bijian, pajak tanah antara lima puluh hingga delapan puluh dou, sementara kain sutra dan sejenisnya bervariasi tergantung produktivitas daerah, belum termasuk pajak tambahan lainnya.

Jika dihitung, pendapatan tahunan Shen Zhezi sebagai Bangsawan Desa Wukang sekitar dua ribu pikul biji-bijian dan seribu gulung kain sutra. Terlihat cukup banyak, setara dengan gaji seorang pejabat setingkat gubernur, namun kenyataannya, setoran pajak dari berbagai daerah ke istana sering kali tidak mencukupi. Pemilik tanah perdikan pun sulit mendapatkan jumlah penuh. Bahkan tokoh dengan kekuasaan besar seperti Tao Kan harus mengutus putranya secara khusus untuk mengawasi perpajakan di wilayah kekuasaannya.

Jika seseorang memegang jabatan di istana atau daerah, ada cara lain untuk menutupi kekurangan pendapatan tersebut. Namun, bagi mereka yang hanya memiliki gelar tanpa jabatan nyata, hal ini tidak perlu dianggap terlalu serius; itu hanyalah gelar kehormatan. Sebagai bangsawan di tanah perdikannya sendiri, pemerintah Kabupaten Wukang paling-paling hanya akan membiarkannya menarik pajak dari beberapa keluarga tambahan. Jika terlalu menuntut, justru akan merusak keharmonisan setempat.

Tentu saja, gelar kehormatan ini pun tidak bisa didapatkan oleh sembarang orang.

Namun, calon suami putri kaisar?

Mendengar berita ini, reaksi bawah sadar Shen Zhezi adalah bahwa Kaisar sedang sekarat. Jika tidak, bagaimana mungkin putri sulungnya, Sima Xingnan, yang baru berusia sepuluh tahun—bahkan setahun lebih muda darinya—begitu terburu-buru dicarikan pendamping?

Meskipun Shen Zhezi pernah menggoda putri kecil itu dari balik tembok, ia tidak terlalu ambil pusing. Mungkin karena kebiasaan sejarah yang ia ketahui, ia merasa tidak mungkin dirinya akan menikah dengan seorang putri. Oleh karena itu, saat mendengar namanya masuk dalam daftar calon, ia merasa sangat terkejut, namun setelah melihat daftar kandidat lainnya, hatinya mulai tidak tenang.

Daftar ini bukanlah pilihan langsung, melainkan diseleksi oleh pejabat urusan keluarga kekaisaran yang memilih beberapa kandidat berdasarkan latar belakang keluarga, usia, dan reputasi, sebelum akhirnya dipilih oleh Kaisar, Permaisuri, kerabat keluarga, dan keluarga permaisuri. Pada akhirnya, ini adalah masalah pertimbangan kepentingan.

Kali ini, terdapat delapan keluarga yang masuk daftar, termasuk keluarga Shen. Empat dari keluarga pendatang (qiaomen) dan empat dari keluarga pribumi selatan (nanshi), yang menunjukkan niat Kaisar untuk menyeimbangkan kekuatan kedua kubu tersebut.

Empat keluarga pendatang adalah Wang dari Langya, Yang dari Taishan, Xun dari Yingchuan, dan Xi dari Gaoping. Sementara empat keluarga selatan adalah Zhang dari Danyang, Ji dari Danyang, Zhang dari Wujun, dan Shen dari Wuxing.

Shen Zhezi awalnya heran karena tidak melihat Huan Wen dari Qiaoguo, namun setelah berpikir sejenak, ia memahaminya. Keluarga Huan dari Qiaoguo tidak memiliki nama besar di pusat pemerintahan. Satu-satunya yang layak disebut adalah Huan Yi, yang menjabat sebagai Inspektur Xuan-cheng, setingkat pejabat dengan gaji dua ribu pikul, namun tanpa reputasi kepahlawanan yang rela mati demi negara. Di mata Kaisar yang memilih menantu secara pribadi, latar belakang seperti itu tentu kurang memadai.

Kemudian, saat melihat Ji You dari keluarga Ji di Danyang masuk daftar, Shen Zhezi tertegun sejenak sebelum menyadari alasannya. Ji You sedang dalam masa berkabung—semua orang tahu itu—bagaimana mungkin ia menjadi calon suami putri? Rupanya, pria itu hanya dijadikan penggenap jumlah!

Banyak putra dari keluarga terpandang mungkin sudah terikat pertunangan atau tidak ingin menikahi putri kaisar. Pejabat urusan keluarga kekaisaran sengaja memilih orang seperti Ji You agar keluarga lain yang tidak ingin menikahkan putranya bisa mengundurkan diri lebih awal tanpa terlihat mencolok, demi menjaga kehormatan masing-masing. Shen Zhezi pun berpikir, mungkinkah dirinya juga dipilih hanya sebagai pelengkap?

Baru saja ia menertawakan Ji You yang tampan dan kaya namun menjadi "ban serep" karena patah hati, tak disangka kini dirinya pun dipaksa menjadi "ban serep"!

Kaisar masih hidup, dan suaranya adalah yang paling menentukan dalam pemilihan menantu. Dilihat dari tindakannya, Kaisar bukanlah penguasa yang hanya memikirkan hal-hal kosong. Dalam daftar itu, keluarga Yang, Xun, dan Zhang dari Wujun adalah keluarga terhormat, namun posisi mereka saat ini tidak terlalu kuat dan pengaruhnya kecil, sehingga kemungkinan terpilih sangat rendah.

Keluarga Ji dari Danyang hanya pelengkap. Keluarga Shen dari Wuxing, meski belakangan mulai menunjukkan geliat, namun di antara keluarga-keluarga besar tersebut, reputasi mereka masih sangat kurang. Harapannya tentu sangat tipis.

Dengan demikian, dari delapan kandidat, yang memiliki harapan besar hanyalah keluarga Wang dari Langya, Xi dari Gaoping, dan Zhang dari Danyang.

Keluarga Wang dari Langya adalah keluarga nomor satu, melampaui keluarga lain di utara maupun selatan. Hanya dengan nama itu, keluarga lain sudah setengah kalah. Meskipun sempat ada ketidakharmonisan dengan pihak istana, dalam politik tidak ada suka atau benci yang murni. Menjelang ajal, Kaisar ingin menstabilkan situasi dengan memperbaiki hubungan dengan keluarga Wang, maka pilihan ini sangat masuk akal. Bagi keluarga Wang yang kekuatannya mulai melemah, mendapatkan posisi menantu kaisar adalah penyelamat. Saling menguntungkan, tentu saja.

Mengenai keluarga Xi dari Gaoping, Xi Jian adalah kartu as Kaisar untuk mengendalikan pasukan pengungsi dan nantinya akan memegang kendali di Jingkou. Menjalin hubungan lebih erat akan memberikan keamanan bagi istana, sekaligus membantu keluarga Xi yang datang belakangan untuk mengokohkan posisi di selatan.

Sementara keluarga Zhang dari Danyang, sebagai keluarga terkemuka di Wu, mampu memenuhi keinginan Kaisar untuk menyeimbangkan utara dan selatan, sekaligus menstabilkan situasi di sekitar ibu kota. Meski pengaruhnya tidak sebesar dua keluarga sebelumnya, peluang mereka jauh lebih besar daripada keluarga lain.

Shen Zhezi sebenarnya tidak peduli bisa menikahi putri kaisar atau tidak. Namun, mendapati dirinya dijadikan pelengkap dan harus memikirkan siapa yang akan terpilih, membuatnya merasa terhina.

Qian Feng yang memegang daftar itu terdiam lama, lalu tiba-tiba tertawa, "Selamat, Tuan Muda. Belum genap dewasa, sudah mendapat kehormatan dari keluarga kekaisaran."

"Paman, jangan mengejekku. Lihatlah keluarga-keluarga yang terpilih, bagaimana mungkin keluargaku bisa menang? Karena tahu akan kalah, untuk apa aku terburu-buru ke Jiankang hanya untuk menerima pandangan meremehkan?"

Shen Zhezi melambaikan tangan dengan kesal. Ia menganggap ini sebagai jebakan atau olok-olok. Hal sejelas ini saja Ayahanda tidak bisa melihatnya, mengapa malah menyuruhnya pergi ke Jiankang dengan serius?

Qian Feng tertegun mendengar ucapan Shen Zhezi. Ia menatap daftar itu sejenak, lalu menunjuk ke arah Shen Zhezi dan tertawa, "Tuan Muda memiliki ketenangan yang luar biasa, menghadapi keberuntungan sebesar ini tetap bisa tenang, sungguh jarang ada. Namun, pemikiranmu hanya sebatas strategi politik, pengalamanmu masih kurang. Ketahuilah, Kaisar saat ini bukan hanya seorang penguasa, tetapi juga seorang ayah. Dari sudut pandang kasih sayang, tujuh keluarga lainnya bukanlah pilihan yang baik. Hanya Tuan Muda yang kemungkinan besar sudah ditetapkan di dalam hati Kaisar!"

Mendengar kata-kata Qian Feng, Shen Zhezi tertegun dan kembali melihat daftar itu. Analisinya tadi memang hanya mempertimbangkan pergerakan politik, tanpa memikirkan perasaan tulus seorang ayah. Ia tidak memiliki pengalaman atau perasaan seperti itu dalam dua kehidupannya, sehingga faktor ini terabaikan.

Qian Feng mendekat dan berkata, "Keluarga Wang adalah keluarga besar dengan banyak anggota, pertikaian internal sering terjadi, bukanlah tempat yang baik bagi seorang putri. Keluarga Xi dari Gaoping baru saja datang, posisinya belum stabil, masih harus berjuang keras..."

Mendengar Qian Feng menafsirkan daftar ini dari sudut pandang seorang ayah, Shen Zhezi menyadari bahwa keluarganya memang yang paling cocok untuk sang putri. Meski reputasi tidak setinggi keluarga lain, posisi mereka sangat kuat, kaya raya, dan berada di wilayah Wu yang aman. Kecuali bencana besar, mereka tidak akan tersentuh perang. Dengan kata lain, selama keluarganya tidak memberontak, wilayah Wu akan tetap damai.

Jika dilihat dari sudut pandang ini, masuk akal mengapa Kaisar memberikan anugerah luar biasa kepadanya dan sang ayah; Kaisar tidak ingin keluarga mertua putrinya terlihat terlalu miskin.

Namun, apakah mungkin seorang kaisar yang berambisi menyatukan negeri, di saat ajalnya sudah dekat, hanya memikirkan urusan anak-anaknya?

Lagi pula, jika benar demikian, mengapa harus ada delapan kandidat? Mengapa tidak langsung memilih keluarganya saja? Mungkinkah situasi yang dihadapi Kaisar saat ini sudah begitu mendesak hingga ia tidak lagi memiliki kuasa penuh atas pernikahan anaknya?

Shen Zhezi sudah lama tidak ke Jiankang, ditambah sejarah yang kini telah banyak berubah, ia tidak bisa menebak situasi di dalam istana, sehingga ia merasa bingung.

Qian Feng melihat Shen Zhezi terdiam, lalu berkata, "Poin utamanya saat ini bukanlah apakah tebakan kita benar, melainkan apakah Tuan Muda ingin menjadi menantu kaisar? Jika Tuan Muda berminat, meskipun peluangnya hanya satu banding sepuluh ribu, tetaplah harus diperjuangkan!"

Kata-kata itu menyadarkan Shen Zhezi. Benar juga! Jika ingin mencapai sesuatu, haruslah bergerak maju, bukan hanya duduk diam! Masalah yang harus dipertimbangkan sekarang adalah, haruskah ia menikahi sang putri? Jika harus, maka meski harus menggunakan kekerasan, ia harus mendapatkannya!

Mengenai Putri Xingnan, Shen Zhezi hanya pernah mendengar namanya, belum pernah melihatnya. Jika didasarkan pada perasaan, itu terlalu mengada-ada. Maka, ia hanya bisa mempertimbangkannya dari sisi kepentingan.

Kaisar tidak akan lama lagi. Setelah itu, kaisar muda akan naik takhta, Ibu Suri akan memegang kendali, dan keluarga Yu akan mendominasi selama puluhan tahun. Keluarga Shen dan keluarga Yu sebenarnya memiliki hubungan baik, sehingga awalnya tidak perlu khawatir.

Namun, Shen Zhezi tahu betapa keras kepalanya Yu Liang di masa depan, ditambah ancaman Su Jun dari Liyang yang sewaktu-waktu bisa meledak. Jika hanya mengandalkan hubungan dengan keluarga Yu, keluarga Shen akan sulit menghindari gejolak.

Walaupun Yu Yi memiliki hubungan baik dengan sang ayah, dan ia sendiri memiliki cara untuk mengendalikan Yu Tiao, dalam politik, hubungan pribadi sering kali tidak berarti apa-apa. Tiga saudara Yu lainnya adalah orang-orang yang kejam, keharmonisan saat ini sulit dipertahankan dalam jangka panjang.

Setelah Kaisar mangkat, Putri Xingnan sendiri merupakan aset politik yang berharga. Dengan dukungan ini, setelah memperkokoh fondasi di wilayah Wu, keluarga Shen bukan tidak mungkin bisa melampaui keluarga Yu dan terjun langsung ke dalam kancah politik!

Mengenai risikonya, Shen Zhezi sudah memikirkannya dengan matang. Pertama, mungkin akan membuat keluarga pendatang menyadari ancaman kebangkitan keluarga pribumi selatan. Kedua, mungkin akan membuat Yu Liang marah karena merasa terancam. Namun, itu semua bukan masalah besar. Dengan pengaturan Kaisar saat ini, pihak mana pun yang ingin menyerang akan merasa ragu karena takut diserang balik oleh pihak lain!

Bahkan tanpa pernikahan dengan putri kaisar, tetap akan sulit untuk hidup damai dengan keluarga pendatang yang berkuasa di masa depan. Mengenai apakah nantinya ia akan kesulitan mengatur istri, itu belum menjadi pertimbangan baginya. Kebahagiaan di dalam rumah, bukankah hanya sekadar melukis alis istri? Jika menikah dengan seseorang yang terlalu patuh dan selalu menjaga jarak hormat, hidup akan terasa jauh lebih hambar.

Setelah mempertimbangkan lama, Shen Zhezi akhirnya mengambil keputusan: "Putri itu, aku harus mendapatkannya!"