Cara Menyambut Tamu

Bagi para pangeran keluarga kekaisaran Sima, Shen Zhezi tidak tahu banyak, lagipula interaksi di antara mereka sangat jarang. Namun, di sekitarnya bukan berarti tidak ada orang yang bisa dimintai nasihat, contohnya adalah Ren Qiu yang sudah lama malang melintang di Danyang dan Wuzhong.

Setelah pertemuan di Taman Tersembunyi Keluarga Zhang, Shen Zhezi secara resmi mengajukan undangan kepada Ren Qiu. Ren Qiu sendiri bukanlah tipe orang yang puas dengan kepasifan dan memiliki ambisi untuk mencetak prestasi, sementara di kalangan keluarga bangsawan Wuzhong saat ini, tidak diragukan lagi bahwa keluarga Shen adalah pilihan terbaik.

Oleh karena itu, Ren Qiu tidak menolak dan langsung menyetujuinya. Saat ini, ia telah menduduki jabatan sebagai Cao Yuan di kantor Prefektur Huiji. Hanya saja, karena Shen Zhezi saat ini masih memerlukan seseorang yang akrab dengan adat istiadat dan kondisi di ibu kota untuk membimbingnya, ia tidak ikut kembali ke Huiji bersama Shen Chong.

Ren Qiu aslinya adalah orang Danyang, dan pergaulannya di Jiankang jauh lebih luas daripada Shen Peizhi. Beberapa hari terakhir ini, ia sibuk membantu merencanakan pembangunan vila di seberang Sungai Qinhuai. Setelah menerima pesan dari Shen Zhezi dan datang ke kediaman keluarga Shen, ketika ia ditanya mengenai hal-hal yang berkaitan dengan Raja Donghai Sima Chong, ia merasa sedikit tersipu: "Meskipun aku sudah lama berada di ibu kota, aku tidak memiliki kehormatan untuk masuk dan menghadap di kediaman Raja Donghai. Sekalipun ada satu atau dua hal yang kudengar, itu hanyalah desas-desus, benar atau tidaknya masih harus dinilai sendiri oleh Tuan Muda."

Mendengar hal itu, Shen Zhezi tersoenyum dan berkata: "Pintu kediaman para pangeran tinggi dan sulit dimasuki, aku memang tidak berniat menjalin hubungan mendalam dengan mereka. Namun, kebetulan ini adalah hari ulang tahun Raja Donghai, menyiapkan hadiah yang sesuai dengan kesukaannya sudah cukup, jika ada kesalahan atau kekurangan pun itu tidak menjadi masalah."

Mendengar perkataan Shen Zhezi, Ren Qiu merasa lega. Setelah merenung sejenak, ia berkata: "Aku belum pernah mendengar Raja Donghai memiliki hobi atau selera khusus, hanya saja pada hari ulang tahun Selir Agung Pei awal tahun lalu, pihak kediaman pernah mengundang biksu Buddha terkemuka ke Kuil Changgan untuk membabarkan ajaran Buddha selama lebih dari sebulan."

"Jika demikian, kalau begitu tolong Tuan Ren mewakili aku pergi ke Kuil Changgan untuk memohon dua gulungan kitab suci Buddha yang disalin oleh biksu terkemuka, nanti kita akan pergi bersama ke kediaman Raja Donghai."

Shen Zhezi dengan cepat mengambil keputusan, sebaliknya Ren Qiu merasa sedikit ragu: "Bukankah ini terlalu tergesa-gesa?"

"Tidak apa-apa, lagipula aku belum tentu menjadi tamu yang disambut baik di kediaman mereka."

Meskipun status dan kedudukan Raja Donghai sangat terhormat, ia tidak layak untuk disikapi dengan terlalu serius oleh Shen Zhezi. Terlebih lagi, di antara mereka tidak ada persahabatan, dipisahkan oleh jarak utara dan selatan, dan tidak memiliki niat untuk menjalin hubungan yang lebih mendalam; cukup dengan menyampaikan salam dan menjaga kesopanan saja.

Mendengar bahwa Shen Zhezi telah mengambil keputusan, Ren Qiu tidak berkata apa-apa lagi. Ia baru saja bergabung dan watak Shen Zhezi masih dalam tahap diamati, sehingga ia lebih banyak mendengarkan dan sedikit berbicara ketika menghadapi suatu masalah.

Tiba pada hari yang telah disepakati, Yu Tiao datang sendiri ke kediaman keluarga Shen untuk mengundang. Ketika melihat ratusan prajurit pengawal keluarga Shen berbaris dengan tertib dan ketat di dalam kompleks, ia merasa cukup terkejut. Orang yang tidak tahu keadaannya mungkin akan mengira keluarga ini hendak melakukan perbuatan jahat.

Shen Zhezi tidak merasa bahwa dirinya sedang membesar-besarkan masalah. Sambil tersenyum, ia menjelaskan kepada Yu Tiao: "Beberapa hari lalu aku menghadapi bahaya saat keluar, kau tentu tahu bahwa ibu kota ini cukup tidak stabil, sedia payung sebelum hujan adalah hal yang baik."

Meskipun serangan beberapa hari lalu itu direkayasa sendiri, Shen Zhezi harus mencegah hal tersebut memberikan peringatan kepada orang lain. Ditambah lagi, di dalam hatinya ia tidak pernah memiliki pandangan yang baik terhadap para pangeran keluarga Sima dan tidak dapat menebak kapan mereka akan tiba-tiba bertindak di luar nalar, maka ia tentu harus menjamin keselamatannya sendiri.

Standar moral orang-orang di era ini tidak pernah tinggi, orang kaya raya Shi Chong saja membangun kekayaannya dengan cara merampok dan memeras, dan Shen Zhezi sama sekali tidak akan membiarkan dirinya terjerumus ke dalam situasi berbahaya. Begitu terjadi kecelakaan, lebih dari seratus prajurit Longxi ditambah dua ratus lebih prajurit pengawal yang tegap adalah kekuatan tempur yang tidak boleh diremehkan.

Mendengar perkataan Shen Zhezi, Yu Tiao merasa tidak enak untuk mengatakan hal lain, lalu tersenyum dan berkata: "Kebetulan sekali perjamuan Raja Donghai kali ini diadakan di pinggiran timur luar kota, di sana terdapat banyak taman dan lembah. Perjalanan ini mungkin akan memakan waktu tiga sampai lima hari, Tuan Muda Shen memimpin para pengawalnya, dan kita juga bisa berburu jika sedang ingin."

Karena Shen Mu memendam banyak kebencian dan ketidakpuasan di kalangan orang utara, kali ini Shen Zhezi tidak berniat membawanya serta, melainkan membiarkannya tinggal di kota untuk menjaga rumah, dan rombongan itu pun berangkat dengan megah.

Tempat paling makmur di Kota Jiankang berada di posisi selatan kota di sebelah selatan Sungai Qinhuai, di sebelah barat terdapat Kota Shitou, di sebelah utara terdapat makam kekaisaran dan taman rekreasi kekaisaran, sedangkan di sebelah timur terdapat hamparan bukit dan parit yang luas dengan sedikit penduduk. Kaisar Sun Quan dari Wu Timur pernah membangun vila di sini untuk berburu, dan sering kali ada binatang buas besar seperti harimau yang menerkam kuda tunggangannya, sehingga ia khusus membuat kereta penembak harimau yang dikelilingi oleh sangkar besi besar untuk menutupi bodi kereta, lalu memanah harimau dari dalam sangkar besi.

Meskipun saat ini sudah memasuki Dinasti Jin, pinggiran timur Kota Jiankang masih sulit disebut makmur. Selain jalan resmi yang dibangun pemerintah, hanya ada beberapa pos perhentian resmi dan sangat sedikit rumah penduduk.

Setelah keluar kota, hamparan rumput yang luas membentang. Shen Zhezi dan Yu Tiao bergabung dengan rombongan yang telah tiba lebih dulu di depan sebuah bukit kecil. Orang-orang ini semuanya adalah rekan dari kalangan bangsawan Yu Tiao, sebagian besar di antaranya sudah pernah ditemui oleh Shen Zhezi, dan ada juga beberapa wajah baru yang tampaknya baru bergabung di Kota Jiankang selama beberapa waktu terakhir.

Karena kebebasan pribadi mereka dikendalikan oleh Yu Liang selama beberapa hari terakhir, kondisi mental orang-orang ini tidak terlalu baik, tetapi mereka menjadi jauh lebih antusias ketika melihat Shen Zhezi, tampaknya ingin segera memastikan rencana perjalanan ke selatan dan membawa kabur harta mereka dari tempat penuh kekacauan ini.

Setiap orang dalam rombongan memiliki pengawal dan prajurit sendiri. Setelah digabungkan, jumlah mereka mencapai lebih dari seribu orang, membentang dengan megah di ladang ini dan tampak sangat mengesankan. Di antara begitu banyak orang, keluarga Shen adalah satu-satunya dari selatan. Namun, berkat Yu Tiao, ditambah lagi sebagian besar dari mereka saat ini sangat mengharapkan bantuan dari keluarga Shen, Shen Zhezi tidak disingkirkan, melainkan samar-samar menjadi pusat perhatian.

Vila milik Raja Donghai Sima Chong masih terletak lebih ke utara. Setelah rombongan bergabung, mereka berjalan ke utara menyusuri jalur dengan rerumputan yang hijau subur.

Saat ini sedang musim panas awal, tumbuh-tumbuhan di ladang berkembang dengan subur, sejauh mata memandang dipenuhi dengan kicauan burung, wangi bunga, dan pemandangan yang penuh vitalitas. Di antara para pemuda bangsawan ini banyak yang memiliki selera seni yang tinggi, ada yang memetik dan memainkan qin serta xiao di atas kereta lembu, ada pula yang membawa serta wanita cantik di sisi mereka, menyuruh para selir bernyanyi dengan suara lembut di sepanjang perjalanan, sehingga seluruh rombongan diselimuti oleh suasana gembira dengan alunan musik yang sayup-sayup.

Kereta Yu Tiao berada di sisi kiri Shen Zhezi. Tampaknya terinfeksi oleh suasana tersebut, ia tiba-tiba melepaskan seruan panjang; meskipun suaranya tidak bisa dibilang nyaring, namun cukup jernih. Setelah seruan itu usai, ekspresinya berubah menjadi agak sunyi: "Berpergian bersama banyak orang, hidup bebas di alam liar, sangat disayangkan Nan Erlang tidak bisa lagi menyaksikan pemandangan ini!"

Shen Zhezi teringat pada gaya hidup Nan Erlang yang memiliki selera ekstrem itu, hatinya merasa agak bergidik, lalu tersenyum hambar dan tidak menjawab.

Namun, Yu Tiao tampak memendam perasaan yang sesak di dadanya, lalu menghela napas dan berkata: "Tuan Muda Shen mungkin sulit memahami minatku ini, tetapi hubungan dan kecocokan antara aku dan Nan Erlang tidak pernah merugikan siapa pun, hanya karena sedikit menyimpang dari aturan ritual, Nan Erlang tidak dapat ditoleransi oleh kakakku, hingga akhirnya jiwanya melayang..."

Melihat ekspresi sedih Yu Tiao, Shen Zhezi merasa sedikit terkejut, untuk sesaat ia tidak tahu bagaimana cara menghiburnya. Begitu memikirkan kepribadian Yu Liang, hal semacam itu bukanlah sesuatu yang aneh jika dilakukan olehnya.

Rombongan berjalan perlahan. Setelah melewati dataran miring di antara dua bukit, medan perlahan-lahan menjadi semakin luas. Dari tempat yang tinggi, seseorang dapat melihat vila-vila yang dikelilingi oleh pagar kayu di dataran miring di kejauhan, disertai dengan suara ringkikan kuda dan rusa yang bersahut-sahutan.

Sepasukan ksatria menyerbu keluar dari dalam pagar kayu dengan berteriak nyaring, memberi isyarat dari kejauhan agar rombongan berhenti di padang rumput. Kemudian, seorang perwira muda berbaju zirah mengangkat pelindung wajahnya untuk memeriksa identitas orang-orang tersebut.

Shen Zhezi dan yang lainnya untuk sementara berhenti di padang rumput tepi air, menunggu izin untuk melanjutkan perjalanan. Ia berdiri di atas kusen kereta dan melihat jauh ke depan, nampak di luar pagar kayu sudah dipenuhi dengan berbagai macam kereta, lembu, dan kuda, yang jelas semuanya datang untuk merayakan ulang tahun Raja Donghai tersebut, menunjukkan betapa tingginya popularitas pangeran muda yang baru berusia enam belas tahun ini di ibu kota.

Pasukan ksatria itu tidak melakukan pemeriksaan yang terlalu teliti, mereka hanya melihat surat pengenal yang diserahkan oleh para pemuda dari setiap keluarga lalu meloloskan mereka satu per satu. Ketika Yu Tiao menyerahkan surat pengenalnya, perwira muda itu tidak berani bersikap sembrono, buru-buru membungkuk memberi hormat, lalu tersenyum dan berkata kepada Yu Tiao: "Tuan Muda kelima dari kediaman Anda sudah tiba lebih dulu. Jika Tuan Yu ingin bergabung, bawahan bisa memerintahkan seseorang untuk menuntun Tuan Yu masuk terlebih dahulu."

Yu Tiao melambaikan tangan dan berkata: "Tidak perlu, aku berjalan bersama sekumpulan teman."

Sambil berkata demikian, ia menunjuk ke arah Shen Zhezi di sampingnya dan berkata: "Orang ini adalah putra Adipati Xiling, Tuan Muda Shen Zhezi dari Wuxing, berjalan bersama dengan ku."

Mendengar perkenalan tersebut, perwira muda itu menatap Shen Zhezi dengan mata yang berbinar-binar, lalu bertanya: "Apakah beliau adalah Tuan Muda dari Wuxing yang beberapa hari lalu menggubah puisi *Nyanyian Pengembara*?"

Melihat ekspresi pihak lain, Shen Zhezi merasa cukup bangga; ternyata ketenarannya tidak lagi terbatas di wilayah Wuxing saja, bahkan para pejabat bawahan di kediaman Raja Donghai pun telah mendengar tentang kepiawaiannya dalam membuat puisi. Oleh karena itu, ia pun tersenyum tipis dan menganggukkan kepalanya.

"Puisi karya Tuan Shen memiliki emosi yang tulus dan makna yang sederhana, menyuarakan perasaan yang sulit diungkapkan oleh kami para pengembara yang jauh dari kampung halaman."

Perwira itu membungkuk dalam-dalam kepada Shen Zhezi, tetapi ketika ia melihat banyak prajurit pengawal di belakang Shen Zhezi, ekspresi di wajahnya menunjukkan sedikit kerumitan: "Mungkinkah para pria tegap ini semuanya adalah prajurit pengawal Tuan Shen?"

"Apakah ada yang salah dengan ini?" Yu Tiao bertanya dengan sedikit tidak senang di sampingnya.

Perwira itu buru-buru melambaikan tangan dan berkata: "Hanya saja ada begitu banyak orang yang datang untuk mengucapkan selamat kepada Sang Pangeran hari ini, dan jumlah pengawal bagi mereka yang masuk ke dalam taman dibatasi. Tuan Shen dapat membawa token perintah bawahan untuk maju, nanti akan ada orang khusus yang memandu dan menempatkan para pengawal."

Sambil berbicara, ia mengeluarkan sebuah token perintah kecil dari dalam bajunya dan menyerahkannya kepada Shen Zhezi, lalu berkata: "Mohon simpan token perintah ini dengan baik, nanti bawahan sendiri yang akan datang berkunjung untuk mengambilnya kembali."

Setelah serangkaian pemeriksaan, rombongan ini baru diizinkan lewat. Melanjutkan perjalanan untuk jarak tertentu, mereka tiba di daerah yang lebih padat penduduknya. Benar saja, para pengawal Shen Zhezi di belakang menarik banyak perhatian, dan beberapa kali orang maju untuk bertanya, hingga Shen Zhezi menyuruh seseorang menunjukkan token perintah yang diberikan oleh perwira tadi barulah mereka bisa lewat tanpa hambatan.

Akhirnya mereka tiba di gerbang vila. Semua orang harus turun dari kereta, dan setiap orang hanya diizinkan membawa paling banyak tiga orang pengawal untuk masuk ke dalam. Meskipun Shen Zhezi memegang token perintah tersebut, ia hanya diizinkan membawa tambahan sepuluh orang lagi, sementara sisa prajurit pengawalnya digiring ke tempat istirahat sementara di dekat lembah sungai.

Vila ini sangat luas, ukurannya setidaknya belasan *qing*, dan di bagian aula gerbang terdapat para pelayan serta pengurus kediaman pangeran yang bertugas mencatat para tamu yang datang dan mengelompokkan serta menempatkan mereka berdasarkan identitas tamu serta nilai dan beratnya hadiah yang dibawa. Shen Zhezi mengikuti orang-orang masuk secara berurutan, mendaftarkan namanya di aula gerbang, dan menyuruh pelayan mempersembahkan hadiah.

Petugas kediaman pangeran yang bertanggung jawab atas pencatatan terkejut ketika melihat ada keluarga dari selatan yang datang, tetapi ketika ia melihat daftar hadiah yang dipersembahkan oleh keluarga Shen, ekspresinya menunjukkan sedikit rasa jijik, lalu dengan santai melemparkan papan nomor bertuliskan aksara "Bing".

Shen Zhezi tidak terlalu memusingkannya dan bersiap menyuruh pelayannya mengambil papan nomor tersebut. Namun, ketika Yu Tiao melihatnya, wajahnya langsung menjadi suram, ia menyambar papan nomor bertuliskan aksara "Jia" milik dirinya sendiri dan melemparkannya ke wajah orang itu: "Katakan padaku berapa banyak hadiah yang diperlukan untuk kategori Bing, dan segera kembalikan kelebihan hadiah dari keluarga kami!"

Rombongan mereka ini, baik karena latar belakang keluarga, kekuasaan, status, maupun perbedaan hadiah yang dibawa, memang tidak mendapatkan papan nomor yang sama. Melihat Yu Tiao berteriak seperti itu, orang-orang yang tadinya sudah berjalan masuk pun bergegas kembali, melemparkan papan nomor masing-masing dan menuntut untuk ditukar dengan kategori Bing. Dalam sekejap, lebih dari dua puluh papan nomor dilempar kembali dan berserakan di kaki petugas kediaman pangeran tersebut. Melihat pemandangan ini, wajah petugas itu sudah pucat pasi dan tidak tahu bagaimana harus menangis atau merespons.

Sekelompok orang ini memblokir pintu gerbang dan seketika memicu keributan yang cukup besar. Yu Tiao sama sekali tidak berniat meredakan masalah, ia menarik Shen Zhezi ke pinggir jalan dan mencibir: "Hanya menilai orang dari kekayaan dan kekuasaan, benar-benar memuakkan! Kami datang dengan niat baik, tetapi malah direndahkan dalam hal penyambutan, hari ini aku akan mengajari para budak rendahan di kediaman pangeran ini apa artinya menjadi cara memperlakukan tamu."

"Kalian ini kaum terpelajar yang menjunjung tinggi moral macam apa, hingga berani berbicara besar mengajari orang tentang cara memperlakukan tamu?"

Tiba-tiba, sebuah suara dingin terdengar dari tidak jauh di sana. Shen Zhezi dan Yu Tiao menoleh ke arah sumber suara dan melihat seorang pemuda yang mengenakan jubah pangeran dan pakaian resmi dengan ekspresi suram sedang berjalan mendekat dengan langkah lebar.